“這樣就好。”太後微微點頭，仍舊閉着眼。

　　“如今甯古塔就隻有禦林軍在，”碧喬瞧着太後的神色，頓了頓，又補了一句，“都是萬歲爺的人手，自然不會有小人行惡，大皇子必定平安順遂，太後您就放心吧。”

　　“我不放心又有什麼用呢？”太後一聲長歎，睜開了眼，手中的翠生生的琉璃佛珠手串被她放在了小幾上，她轉頭看向佛台上那尊悲天憫人的觀世音，一邊歎息道，“哀家從前一門心思盼他問鼎九五權掌天下，如今就隻盼着他能康健無虞。”

　　“太子爺得太後庇佑，自然會一順百順，太後您就放心吧。”碧喬忙得上前寬慰道，這麼說着，忍不住聲音微微暗啞，忙得别過臉去擦了擦眼角。

　　“哀家是得庇佑他，有哀家在，他就能得一日安生，即便是為了他，哀家這把老骨頭也得多熬幾年。”太後沉聲道，一邊取過茶盞，抿了一口茶。

　　“太後，您說……”碧喬咬着唇，半天才繼續小聲道，“您說萬歲爺真的是想置大皇子于死地嗎？”

　　太後不語，失神地看着那尊觀世音，半天才發出一聲悠長的歎息：“造孽啊。”

　　嘉盛三十二年七月初七

　　甯古塔。

　　阿醜從前隻知道七月七是乞巧節，浣衣局裡是不過這節的，倒是針工局裡頭過，她跟着人過去瞧過，一衆針工局的繡娘宮女，那天都規規矩矩地對着織女像行拜，據說是在祈求自己能和織女一般心靈手巧，阿醜不信這個，她也沒拜過什麼織女牛郎的，倒是能繡的一手好花活，都是香嬷嬷教的好，所以啊，拜哪座廟哪位娘娘都不如請個好師父來的實在。

　　隻是從這一年起，七月七對于阿醜來說，又多了另一重、更重要的含義。

　　這一日，甫一早上，阿醜起得比往常還早半個時辰，她摸着黑穿了衣裳，胡亂地攏着頭發紮了一個小揪揪，然後就輕手輕腳地進了鐘明巍的房間，給鐘明巍換了墊子，再然後就摸着黑進了廚房。

　　今兒阿醜難得大方地在廚房裡頭點了蠟燭，然後就是和面，從前阿醜和面用水，今天阿醜用鴨蛋，而且隻用鴨蛋，一滴水都沒放，整整九個鴨蛋，阿醜頭都沒皺一下，然後就開始揉起了面，零散粘稠的面，在她手下漸漸地形成了一團，越發光滑宣軟起來，阿醜看着手下黃橙橙的面，心裡高興，面揉得就更起勁兒了。

　　揉好了面，阿醜取來擀面杖，擀面的手藝，阿醜原先是不會的，還是在段家練出來的，如今她已經是把好手了，鐘明巍喜歡吃硬一點兒的面，阿醜的面活的就稍微硬一些，這樣偏硬的面擀起來是頗為費力的，沒一會兒阿醜就已經累的一頭一臉的汗了，阿醜停下了喝了一大碗的水，然後又繼續彎着腰擀面條了，等喝完了三大碗水的時候，面終于擀好了，阿醜忙得把面切了。

　　她不知道人家長壽面是怎麼做到一碗面就隻用一根長面條的，她就隻能用笨方法了，将一根根細細的面條，首尾相接，仔細地揉起來，等終于接成了大概一碗的長度，阿醜的手腕子已經酸的不像話了，敢情這細緻活比劈材可累多了，幸虧她起得早。

　　……

　　鐘明巍很早就醒了，不怪阿醜把他吵醒了，自打從記事時候起，這一日他總是起的很早，總是天不亮就被人叫醒，然後摸着黑入宮去寶華寺，在和尚們的誦經聲中，他對着靈台上的牌位，一跪就是一整日。