恭賀之聲如同潮水般湧來。

　　一張張或熟悉，或陌生的面孔上，堆滿了最誠摯的笑容，眼神裡是毫不掩飾的巴結、羨慕，乃至敬畏。

　　皇貴妃位同副後，是闆上釘釘的準皇後。而沈茂學這位吏部尚書，從此便是未來的國丈爺！

　　其地位之煊赫，權勢之炙手可熱，可想而知。

　　換做旁人，驟然得此潑天富貴和榮耀，恐怕早已飄飄然。

　　而沈茂學此刻，卻展現出了驚人的定力。

　　他臉上挂着既不顯得過分熱絡，也不顯得疏離冷淡的笑容，對着四面八方湧來的恭賀，一一拱手回禮：“諸位大人擡愛了！”

　　“皇貴妃娘娘能得陛下垂青，全賴陛下聖明仁德。本官和沈家唯有感激涕零，更當克己奉公，以報天恩！”

　　“同喜同喜！今日乃大周盛典，陛下恩澤普降，諸位大人亦沐天恩，實乃社稷之幸！”

　　“王大人言重了！沈某不過盡人臣本分，為陛下分憂，為社稷效力罷了。提攜二字，萬不敢當！”

　　“......”

　　沈茂學的應對滴水不漏，言辭謙遜得體。既點明了皇貴妃的恩寵源于帝王，又将自己和沈家的姿态放得極低。

　　這份沉穩的氣度，仿佛女兒晉位皇貴妃，帶來的并非驕矜，而是更沉重的責任與自省。

　　在湧動的人潮邊緣，一道身着紫色官袍的挺拔身影，靜靜伫立。

　　顧錦潇并未上前湊熱鬧，隻是隔着紛揚的雪花和晃動的人影，遠遠望着被衆星捧月般圍在中央的沈茂學。

　　他俊美的臉上，依舊是那副古井無波的神情，唯有緊抿的唇線，洩露了一絲難以言喻的心緒。

　　沈茂學似有所感，目光穿過層層人影，和顧錦潇遙遙相對上了。

　　他微微颔首，眼神平靜無波，是對同僚的緻意。

　　顧錦潇亦垂下眼簾，無聲地拱手還禮。

　　終于應付完一波又一波熱情的人群，沈茂學走在的宮道上，凜冽的寒風卷起他官袍的下擺。

　　巨大的榮耀并未讓他有半分迷醉，沈茂學心中反而無比清醒。

　　皇貴妃的身份越尊貴，肩上的擔子就越重，四周的明槍暗箭也會越加兇險。

　　這份未來國丈的尊榮，既是恩賜，亦是懸頂之劍。

　　沈茂學攏了攏衣袖，挺直了背脊，身影在宮燈拉長的光影中，顯得沉穩無比。

　　......

　　養心殿。

　　帝王率主位娘娘及皇嗣們守夜。

　　空氣裡彌漫着松柏枝燃燒的清香。

　　殿宇中央，一座巨大的鎏金燈樹矗立，頂端托着一盞造型古樸，燈焰如豆的青銅燈盞。

　　這便是象征國祚綿長的萬年燈。

　　南宮玄羽身着常服龍袍，神色端凝。

　　他手持一柄細長的金質引火杖，就着李常德手中捧着的燭火點燃，動作沉穩而專注。

　　随即，帝王将引火杖，緩緩伸向萬年燈的燈芯。

　　一點橘紅的火苗跳躍而起，瞬間點燃了燈芯内特制的，混合了珍稀油脂和香料的燈油。

　　溫暖、明亮的光輝，如同初生的希望，自燈盞中傾瀉而出，将鎏金的燈樹映照得流光溢彩，更在每個人臉上投下莊重的光暈。