言語間進退有度，既不顯得疏離，又不失宮中女官的體面。

　　周二夫人越看越是滿意，隻覺得兒子這門親事，當真是結對了！

　　眼看日影西斜，芙蕖便起身告退。

　　周二夫人知道宮裡有宮裡的規矩，也不多留，隻殷殷叮囑她路上小心。又讓婆子包了些府裡新做的點心，讓芙蕖帶回去。

　　芙蕖剛走出二房院門沒幾步，繞過一叢覆着薄雪的枯竹，迎面便遇見了一個正從書房方向，匆匆走來的青衫身影。

　　正是周钰湖。

　　他似乎是知道芙蕖來了周府，特意趕過來的。

　　冬日的微光落在周钰湖清俊的臉上，映得他耳根瞬間紅透。

　　兩人隔着幾步遠的距離，一時竟都僵在了原地，周遭隻剩下寒風掠過竹梢的沙沙聲。

　　還是芙蕖先反應過來，慌忙垂下眼睑，屈膝行了一禮，聲音細弱：“二......二公子。”

　　“芙、芙蕖姑娘。”

　　周钰湖的聲音也有些不穩，目光飛快地在芙蕖微紅的臉上掃過，又觸電般移開，隻盯着自己腳下的青磚：“可是從、從母親那裡出來？天、天寒，姑娘路上當心些。”

　　芙蕖隻覺得臉上燒得更厲害了，低低應了一聲，也不敢擡頭：“是，多謝二公子挂懷。”

　　簡短到近乎笨拙的幾句問候說完，兩人都紅着臉，一時無言。

　　芙蕖再次屈了屈膝。

　　周钰湖也微微颔首，目光卻依舊膠着在青磚地上。

　　芙蕖這才低着頭，腳步匆匆地從他身側走過，帶起一絲微不可察的風。

　　直到那抹窈窕的身影消失在月洞門後，周钰湖才緩緩擡起頭，望着她離去的方向，在原地又站了片刻。

　　他臉上那抹薄紅尚未褪盡，眼底卻漾開了一絲自己都未曾察覺的暖意。

　　芙蕖快步走出周府側門，坐上來時的馬車。

　　冰冷的指尖觸到自己依舊發燙的臉頰，她才後知後覺地呼出一口白氣。

　　轎簾落下，隔絕了外間的寒風，也掩住了她唇邊一抹極淡的笑意。

　　......

　　歲末的寒氣一日緊似一日，朔風卷着細碎的雪粒子撲打着宮牆，發出沙沙的輕響。

　　宮苑内的枯枝上覆了薄薄一層白，沉甸甸地壓彎了枝頭，透着一股肅殺後的甯靜。

　　然而，這份甯靜之下，卻潛藏着一股日益喧嚣的暗流。

　　除夕将近。

　　尤其今年除夕，正好是大周開國五百年。

　　慶典在即，宮中的喜慶氛圍，如同投入滾油的冷水，驟然沸騰起來。

　　内務府晝夜趕工，各色宮燈、彩綢、香燭，流水般送入各宮。連帶着空氣裡，都彌漫開一股新漆和金粉混合的氣味。