氤氲的水汽模糊了南宮玄羽深邃的眉眼，也柔和了帝王冷厲的線條。

　　此刻，他并非執掌乾坤的天下之主，隻是一個體貼照顧枕邊人的尋常男子。

　　沈知念全程迷迷糊糊，任由那雙執掌江山，批閱奏章的手，生澀卻無比耐心地為自己清洗。

　　洗淨擦幹，南宮玄羽又用幹燥的軟毯，将沈知念仔細裹好，重新抱回已然換上幹淨寝具的床榻上。

　　自始至終，未假手于任何宮女。

　　他掀被躺回沈知念身邊，将她重新攬入懷中。

　　沈知念仿佛感知到熱源，自覺地貼過去，呼吸均勻綿長，睡得愈發沉靜。

　　南宮玄羽低頭看着她恬靜的睡顔，指腹輕輕拂過她微腫的紅唇，這才心滿意足地阖上眼。

　　......

　　長春宮主殿燈火通明，暖意融融。

　　莊貴妃端坐在椅子上，臉上依舊是悲天憫人的溫婉笑容。

　　她頗為大方地吩咐若即：“本宮晉封之喜，又逢新年，長春宮上下同喜，賞所有人一年的例銀！”

　　殿内伺候的宮女、太監們聞言，頓時喜出望外，呼啦啦跪倒一片，磕頭謝恩的聲音十分響亮：“謝貴妃娘娘恩典！”

　　這可是一年的例銀啊！在長春宮伺候的宮人，個個歡天喜地。

　　莊貴妃微微颔首，姿态優雅地揮了揮手。

　　若即會意，領着得了厚賞，感恩戴德的宮人們，悄無聲息地退了出去，并細心地将内殿的門輕輕掩上。

　　厚重的殿門隔絕了外間的聲響，内室隻剩下莊貴妃和若離。

　　她完美無瑕的溫婉面具，似乎松動了一瞬。莊貴妃撚動佛珠的指尖微微停頓，眼底深處掠過一絲極力壓抑的晦暗。

　　一直憋着話的若離立刻湊上前，臉上帶着毫不掩飾的憤憤不平：“娘娘，奴婢真是替您憋屈！”

　　“您瞧瞧鐘粹宮那位，不過是仗着運氣好生了四皇子，又碰巧在扳倒柳家時出了點力，就爬到了皇貴妃的位置上，生生壓了您一頭！憑什麼呀？！”

　　莊貴妃連眼皮都沒有擡一下，聲音平平的，聽不出喜怒：“這是陛下的旨意。雷霆雨露，皆是君恩，豈是你能置喙的？”

　　她雖然在訓斥若離，可語氣裡并無多少厲色。

　　若離卻更急了，聲音裡帶上了真實的焦慮：“娘娘！皇貴妃那可是位同副後，就是明擺着的未來皇後啊！”

　　“她若真坐穩了那個位置，以後......以後後宮還有咱們長春宮的立足之地嗎？”

　　“您可怎麼辦啊......”

　　聽到“未來皇後”四個字，莊貴妃撚動佛珠的手指猛地收緊。但很快又恢複了那副古井無波的模樣，唇角還勾起一絲冰冷徹骨的弧度。

　　“未來皇後？”

　　莊貴妃擡眸看向若離，眼神平靜得令人心寒：“太子還是未來的帝王呢，可史書汗牛充棟，你見過幾個太子能順順當當登上皇位的？”

　　“儲君之名，看似尊貴無限，實則如履薄冰，步步驚心。多少雙眼睛盯着，多少明槍暗箭等着......”