沈知念的眸光平靜地掃過，無波無瀾。

　　沈茂學的反應，在她的意料之中。

　　信的後半段，話鋒忽然一轉，透着屬于他的精算：“然，究其身份，終歸與娘娘皿脈相連。”

　　“若将此案交付刑部、大理寺三司會審，明昭天下，則沈氏清譽掃地！娘娘清名，亦難免為流言所累。”

　　“為父以為，當務之急，在于保全皇家體面與娘娘尊榮。”

　　“不若......賜其鸩酒或白绫于秘處，令其悄然而逝。對外隻言，她病殁于圍場風寒。”

　　“如此，沈家顔面可存，娘娘亦免去悠悠衆口之擾。”

　　沈知念的唇角，緩緩勾起一絲極冷的弧度。指尖在“皿脈相連”和“悄然而逝”幾個字上，輕輕劃過。

　　這便是她的父親。

　　一個将家族利益、官聲體面，置于骨肉親情之上的文臣。

　　這不是錯。

　　可他字字句句，看似在為她的尊榮考量，實則更是為了沈家門楣，和他自己的官位不受牽連。

　　沈南喬在他眼中，早已不是女兒，而是一個必須立刻抹去，以免污了門楣的污點。

　　坐在對面的芙蕖輕聲喚道：“娘娘......”

　　她雖未看到信的内容，但從沈知念瞬間沉寂下來的氣息，也能猜到幾分。

　　沈知念沒有立刻回應，目光投向車窗外飛速倒退的枯枝敗柳。

　　寒風卷起車簾一角，灌入一絲凜冽的清醒。

　　沈茂學的話，在冰冷的權術上，并非全無道理。

　　公開審理一個意圖毒殺貴妃的親姐姐，無論最終如何定罪，對沈家和她的聲譽，都是一場風暴。

　　流言蜚語會将姐妹相殘、家門不幸的标簽，死死釘在沈氏一族的門楣上。

　　甚至會有人惡意揣測，沈知念是否曾對長姐不仁，才招緻如此報複。

　　這對即将晉為皇貴妃的她來說，确是一重隐患。

　　父親想保的，是沈家那層光鮮亮麗，不容玷污的體面。

　　為此，他甯願犧牲掉沈南喬，讓一切無聲無息地結束在黑暗裡，仿佛從未發生。

　　可沈知念要的，從來不隻是表面的體面。

　　她緩緩收回目光，将手中的信紙輕輕折起。動作優雅，卻帶着一種不容置疑的決斷。

　　“父親所言，有其考量。”

　　沈知念的聲音恢複了慣常的平靜，卻像深潭下的寒冰：“沈南喬若悄無聲息地‘病逝’，确能暫時堵住一些人的嘴，保全沈家那點搖搖欲墜的顔面。”

　　芙蕖和菡萏的心微微提起。

　　“然而......”

　　沈知念話鋒一轉，眸底銳光乍現，如同出鞘的利刃：“此案豈止關乎一個沈南喬？”

　　“她背後站着的是誰？是柳時修！是定國公府！是那妄圖弑君篡位，颠覆社稷的亂臣賊子！”

　　“他們的爪牙伸向本宮，想将本宮當成祭旗的第一刀！”

　　“如今逆賊伏誅，爪牙落網，若連這擺在明面上的兇手，都要因所謂的體面，輕輕放過，秘而不宣地處置......”

　　說到這裡，沈知念頓了頓，語氣帶着一種沉重的力量：“陛下以雷霆手段誅滅定國公府，為的是什麼？”