醒塵大師步履從容，走到榻前雙手合十，微微躬身：“貧僧醒塵，參見太後娘娘。願佛祖庇佑，娘娘鳳體早日安康！”

　　柳太後渾濁的眼睛死死盯着他，眼神複雜至極，帶着垂死之人最後的執拗，和一絲隐秘的瘋狂。

　　她的氣息短促，費力道：“都......下去......袁嬷嬷......留下......”

　　“是。”

　　殿内侍立的宮女、太監如蒙大赦，悄無聲息地退了出去。

　　厚重的殿門被輕輕合攏，隔絕了所有人的視線。

　　寝殿内隻剩下三人，空氣凝滞得令人窒息。

　　檀香在博山爐中無聲燃燒，青煙筆直上升，卻在接近床頂華帳時，被無形的氣流攪亂，變得飄忽不定。

　　柳太後的目光，從未離開過醒塵大師的臉，仿佛要用盡最後的氣力，将他刻進眼底。

　　她猛地吸了一口氣，兇膛劇烈起伏。

　　袁嬷嬷連忙上前攙扶，用靠枕将柳太後勉強墊高。

　　“你......”

　　柳太後的聲音，帶着破風箱般的嘶鳴，卻又異常清晰：“你的命......是哀家當年......拼死保下的！”

　　她的每一個字，都像從肺腑裡硬擠出來，枯瘦的手指緊緊攥着被角，指節慘白：“若不是哀家......你早和......和你娘......一起......一起被挫骨揚灰了！”

　　“是哀家......把你送進寺廟......讓你活......活到今天！”

　　醒塵大師靜靜聽着，臉上悲憫沉靜的表情，沒有絲毫變化。

　　隻是那雙清透的眼眸深處，似乎有極細微的漣漪蕩過，快得讓人無法捕捉。

　　他依舊合十而立，宛如一尊玉雕的菩薩，等待着信徒的祈願。

　　柳太後急促地喘息着，貪婪地汲取着空氣，目光死死盯着醒塵大師：“現在......是......是你報答哀家的時候了！”

　　她用盡力氣，一字一頓，帶着不容置疑的命令，和垂死之人的孤注一擲：“柳家......柳家不能絕！”

　　“哀家要你......無論如何......保住柳家......最後的皿脈！”

　　“保住......定國公府......那一點骨皿！”

　　“定國公府”四個字，從柳太後的齒縫裡擠出，帶着深入骨髓的執念和不甘。

　　袁嬷嬷在一旁聽得心驚肉跳，頭垂得更低了。

　　醒塵大師緩緩擡起眼，迎上柳太後那雙燃燒着火焰，充滿了脅迫和哀求的眼睛。

　　片刻後，他微微颔首：“貧僧，明白了。”

　　......

　　車輪碾過官道未化的薄冰，發出細碎的咯吱聲。

　　沈茂學是文臣，又不是帝王喜歡的年輕人，故而沒有參加此次秋獵。

　　但定國公謀反這麼大的事，重臣們都已經知道了始末。

　　沈知念在回京的路上，就接到沈茂學派人快馬加鞭，送過來的信。

　　她裹着銀狐鬥篷，倚在寬敞馬車内鋪設的錦墊上，靜靜看着。

　　信紙是沈茂學發達後，慣用的灑金箋。字迹力透紙背，帶着一種近乎冷酷的條理分明。

　　“......南喬悖逆，行此大逆不道之舉，實乃沈氏之恥，萬死難辭其咎！此等孽障，死不足惜！”

　　信的開篇，便是沈茂學的雷霆震怒。